蔡家作，廣東省揭西縣人,1941年6月出生。1961年7月參加中國人民解放軍。1962年12月加入中國共產黨。入伍后,任四十二軍一二四師三七一團戰士、營部書記、參謀、排長。19"年10月任四十二軍司令部作訓處參謀、副科長,通信部四處處長。1985年1月任廣州軍區司令部作戰部副部長,1989年5月任部長。1993年3月任駐香港部隊籌備小組組長。1994年3月任駐香港部隊參謀長。1996年4月任湖南省軍區副司令員。1992年4月,中華人民共和國人民防空委員會授予他“全國人民防空先進工作者”稱號。1974年參加了西沙群島自衛反擊戰。1979年參加自衛反擊作戰。1981年參加廣西科甲當面拔點戰斗。1995年7月晉升為少將軍銜。